念佛三昧是修行者一心念佛时达到的“正定正受”状态，即心不外驰、不为杂念所侵，唯安住于佛号功德之境缘的定境。
印光大师指出，三昧即“正定正受”，其本质是“心安住于佛号中，不复外驰”，所纳受的唯有佛号功德之境缘。此境界“唯证方了，如人饮水，冷暖自知”，未亲证者难以完全理解。其核心特征是“心佛不二”，即念佛时心与佛号完全契合，无分别执著，达到“全念即观，念外无观；全观即念，观外无念”的统一状态。
印光大师强调，念佛三昧“说之似易，得之实难”，需“摄心切念，久当自得”；即使未能证得，真信切愿的净念功德仍可带业往生；悟后之人与未悟者的修持形式相同，但心念状态截然不同（如镜现象，无执著系恋）。其理论融合禅净双修思想，既承继智者大师判教体系，又结合净土宗持名念佛的简便法门，形成独特的念佛三昧理论体系。
