1934年，拉玛七世因与共和党政府的矛盾以及健康原因被迫退位，放弃了指定继承人的权力。拉玛五世执政时，由于阿南塔·玛希敦的父亲早逝，拉玛六世得以成为太子。拉玛六世的母亲在拉玛五世欧洲之行时被指定为摄政者，这意味着她的后代在王位继承顺序上优于阿南塔·玛希敦的祖母的后代。然而，拉玛六世在世时发布了一项法令，禁止与外国人结婚者继承王位，这导致了一位同父同母兄弟的儿子被排除在外，尽管这位王子的婚姻得到了拉玛六世的批准。
拉玛七世继位后，由于没有弟弟，王位继承权回归到阿南塔·玛希敦的祖母后代。由于阿南塔·玛希敦的伯父无子，阿南塔·玛希敦被选为首选继承人。但有人认为，中间被跳过的那位王子才是更合理的继承人。最后，政府内部经过讨论，比里·帕侬荣说服成员，决定将王位交给九岁的阿南塔·玛希敦，即拉玛八世。议会任命了三位训政大臣作为他的代表，因为他还身在瑞士上学。
1935年3月2日，阿南塔·玛希敦被选为国王，13岁时他首次与母亲及弟弟普密蓬·阿杜德访问泰国，但直到二战后才回国。1945年12月他获得法学学士学位后回国，尽管年轻且缺乏经验，但他迅速赢得了泰国人民的爱戴。尽管20世纪30年代和40年代的动乱，人民依然尊重他们的国王。拉玛八世通过访问曼谷的中国城，成功缓解了战后华人和傣人之间的紧张关系，这一事件至今仍被铭记。
然而，外国观察家质疑拉玛八世对王位的兴趣和统治的持久性。1946年，英国驻东南亚的路易斯·蒙巴顿描述拉玛八世为一个“胆怯、近视的小男孩”，他的形象被形容为“可怜、孤独”。蒙巴顿在官方场合中提到，拉玛八世的紧张情绪曾达到极点，他甚至需要在关键时刻扶住国王。
拉玛八世阿南塔·玛希敦国王（泰语全名พระบาทสมเด็จพระปรเมนทรมหาอานันทมหิดล พระอัฐมรามาธิบดินทร，1925年9月20日出生于德国海德堡，1946年6月9日逝世于泰国曼谷）是泰国却克里王朝的第八位国王。
