《少年中国说》是清朝末年梁启超所作的散文，文中极力歌颂少年的朝气蓬勃，指出封建统治下的中国是“老大帝国”，热切希望出现“少年中国”，振奋人民的精神。以下是该文的释文及翻译：
原文（节选）
日本人之称我中国也，一则曰老大帝国，再则曰老大帝国。是语也，盖袭译欧西人之言也。呜呼！我中国其果老大矣乎？任公曰：恶！是何言！是何言！吾心目中有一少年中国在！
欲言国之老少，请先言人之老少。老年人常思既往，少年人常思将来。惟思既往也，故生留恋心；惟思将来也，故生希望心。惟留恋也，故保守；惟希望也，故进取。惟保守也，故永旧；惟进取也，故日新。惟思既往也，事事皆其所已经者，故惟知照例；惟思将来也，事事皆其所未经者，故常敢破格。老年人常多忧虑，少年人常好行乐。惟多忧也，故灰心；惟行乐也，故盛气。惟灰心也，故怯懦；惟盛气也，故豪壮。惟怯懦也，故苟且；惟豪壮也，故冒险。惟苟且也，故能灭世界；惟冒险也，故能造世界。老年人如夕照，少年人如朝阳；老年人如瘠牛，少年人如乳虎；老年人如僧，少年人如侠；老年人如字典，少年人如戏文；老年人如鸦片烟，少年人如泼兰地酒；老年人如别行星之陨石，少年人如大洋海之珊瑚岛；老年人如埃及沙漠之金字塔，少年人如西伯利亚之铁路；老年人如秋后之柳，少年人如春前之草；老年人如死海之潴为泽，少年人如长江之初发源。此老年与少年性格不同之大略也。梁启超曰：人固有之，国亦宜然。
翻译
日本人称呼我们中国，一说是古老的大国，再一说还是古老的大国。这种言论，大概是沿袭了西洋人的说法翻译过来的。唉！我们中国难道果真是衰老了吗？我梁启超说：不！这是什么话！这是什么话！在我的心目中有一个少年中国存在。
要想谈论国家的老或少，请允许我先谈一谈人的老或少。（老年人）常常喜欢回忆过去的事情，（少年人）则常常思考未来的事情。（老年人）由于回忆过去，所以产生留恋之心；（少年人）由于思考未来，所以产生希望之心。（老年人）由于留恋，所以保守；（少年人）由于希望，所以进取。（老年人）由于保守，所以永远陈旧；（少年人）由于进取，所以日日更新。（老年人）由于回忆过去，所有的事情都是他已经经历的，所以只知道墨守陈规；（少年人）由于思考未来，各种事情都是他所未经历的，因此常常敢于打破规矩。（老年人）由于留恋，常常显得多忧多虑；（少年人）由于思考未来而乐于追求理想。（老年人）由于多忧多虑，所以容易灰心丧气；（少年人）由于追求理想，所以总是生气勃勃。（老年人）由于灰心丧气，所以往往怯懦；（少年人）由于生气勃勃，所以常常勇敢豪放。（老年人）由于怯懦，所以往往苟且偷安；（少年人）由于勇敢豪放，所以能够去闯荡冒险。（老年人）由于苟且偷安，所以他们只能毁灭世界；（少年人）由于闯荡冒险，所以他们能够创造世界。（老年人）好比秋天的晚霞，（少年人）好比早晨的太阳。（老年人）好比瘦弱的牯牛，（少年人）好比初生的猛虎。（老年人）好比和尚和尼姑，（少年人）好比游侠和剑客。（老年人）好比一部残缺不全的字典，（少年人）好比一篇生动的戏剧脚本。（老年人）好比鸦片烟，（少年人）好比白兰地酒。（老年人）好比是别行星来的陨星，（少年人）好比是大洋里孕育出的珊瑚岛。（老年人）好比是秋天后的柳树，（少年人）好比是春天前的青草。（老年人）好比沉滞的死水，（少年人）好比奔流的江河。（老年人）好比西域的驼铃，（少年人）好比战场的军号。（老年人）好比秋夜里的残月，（少年人）好比青天白日。（老年人）好比掉队孤雁，（少年人）好比初飞的乳鹰。（老年人）好比过去的历史，（少年人）好比今天的歌曲。（老年人）好比一只将尽未尽的蜡烛，（少年人）好比一棵正在茁壮成长的新苗。这些都是老年人和少年人性情不同的粗略说明。梁启超说：人固然有这样的不同，国家也应当如此。
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