乔布斯离开苹果公司后，经过12年，于1996年通过苹果收购NeXT的方式重回苹果，以下是其回归前后的关键历程：
苹果的危机与收购契机20世纪90年代中期，苹果在斯卡利和斯平德勒领导下市场占有率从16%暴跌至4%，1996年阿梅里奥接任CEO后，公司亏损10亿美元，股价从70美元跌至14美元。苹果原计划通过Copland操作系统翻身，但该系统开发失败，迫使阿梅里奥寻找替代方案。NeXT因其稳定的Unix-like操作系统和面向对象的应用程序层成为唯一选择。
回归谈判与条件1996年12月，乔布斯携NeXT与苹果谈判收购事宜。他最初提议以每股12美元、总价5亿美元收购NeXT，阿梅里奥还价至每股10美元、总价4亿美元。乔布斯接受报价，但坚持部分现金支付（最终获1.2亿美元现金和3700万美元股票，承诺持股至少6个月）。此次收购还引入了核心人才阿维·泰瓦尼安，为后续苹果操作系统改进奠定基础。
回归策略与权力巩固乔布斯以“董事长顾问”身份低调回归，但通过安插信任的高管（如软件工程负责人阿维·泰瓦尼安、硬件负责人乔恩·鲁宾斯坦）逐步掌控公司。他迅速砍掉失败项目“牛顿”（手持个人电子设备），并推动股票期权重新定价以留住人才。1997年，因阿梅里奥管理不善，董事会解雇其职务，乔布斯以临时CEO（iCEO）身份正式掌权，承诺不领薪水但“掌管一切”。
重塑董事会与长期战略乔布斯要求原董事会全体辞职（仅保留伍拉德和另一名董事），并引入拉里·埃利森、比尔·坎贝尔等盟友。他采纳马库拉建议，明确苹果需通过“彻底蜕变”实现长盛不衰（如后续推出iPod、iPhone等颠覆性产品）。1997年9月16日，乔布斯正式担任CEO，开启苹果复兴之路。
乔布斯的回归不仅是个人职业生涯的转折点，更通过战略收缩、人才重组和技术整合，为苹果后续的辉煌奠定了基础。其“唯我独尊”的领导风格与对产品创新的执着，成为苹果重塑竞争力的核心驱动力。
