以下为《灼灼韶华》1 - 40集剧情梗概：
第一阶段：家破人亡，绝境求生（1 - 10集）
故事背景设定在民国初年，山东褚家药铺千金褚韶华，为救兄长被迫嫁入陈记药铺冲喜。然而，丈夫陈大顺早逝，她遭到恶婆婆的刁难，药铺也破产。之后，土匪洗劫导致她的女儿惨死，初恋夏初为护她入狱。走投无路的褚韶华带着半箱药典逃离故土，前往上海闯荡。
第二阶段：沪上立足，商战初显（11 - 25集）
初到上海的褚韶华生活十分艰难，她住过桥洞，还当过纱厂女工。好在得到老裁缝程辉、药行沈部长等贵人相助，凭借丰富的中药知识，她在租界摆地摊求生。她以“代煎中药”切入阔太圈，又用“阿胶咖啡”打开洋行渠道。在此过程中，她与永新百货继承人闻知秋因药材生意结缘，二人从商业对手逐渐变为盟友。
第三阶段：资本博弈，民族觉醒（26 - 40集）
褚韶华创办了“华顺药行”，联合江南药农对抗外资垄断。她还提炼国产青霉素支援前线，成为华商总会首位女董事。不过，她也经历了恩师顶罪、学徒牺牲等沉重代价。最终，在淞沪炮火中，她保住了民族药产，登顶“远东药业女王”。但她与闻知秋的感情，因时代洪流走向开放式结局。
