欧洲航天局近日对“风神”气象卫星采取紧急变轨操作，成功避免其与美国太空探索技术公司“星链44”卫星相撞，这是欧航局卫星首次进行避撞机动。
事件背景与紧急变轨操作
约一周前，美国空军数据显示9月2日欧航局的“风神”气象卫星可能与美国太空探索技术公司的“星链44”卫星发生碰撞。欧航局紧急联络“星链”团队，对方回复没打算让“星链44”卫星作机动避让。
最初两颗卫星相撞可能性为万分之一，这是确定采取行动的“临界值”，9月1日碰撞可能性升高到大约千分之一。9月2日，欧航局根据早先交流记录判定美国卫星不会变轨，于是发出指令使“风神”卫星三次点火变轨，避免了事故发生。此次变轨采取手动操作方式，且未影响“风神”执行任务。
美方解释与欧方态度
美国太空探索技术公司3日解释称，之前与欧航局联络时两颗卫星碰撞风险只有五万分之一，所以“没必要采取行动”。后来美国空军提示“碰撞风险超过万分之一”时，公司通信系统出现故障，技术人员“没有看到”有关后续事态进展的邮件，若及时看到肯定会联系欧航局确定最佳协助方案或自己采取避让操作。
欧航局表示这件事当中“双方都没有错”，但这起事件表明迫切需要开展适当的“太空交通管理”，保证卫星运营方沟通顺畅，并发展航天器自动避让技术。
“星链”卫星计划及相关担忧
按照太空探索技术公司的计划，要在六年内陆续将大约1.2万颗“星链”卫星送入太空，用于构建全球卫星互联网。今年5月，首批60颗“星链”卫星被送入地球上空550千米处的近地轨道，“星链44”卫星是其中一颗。
国际天文学界一直对数量庞大的互联网卫星“可能影响天文学观测、并存在与航天器碰撞的风险”表示担忧。
