河套平原的前套和后套以黄河为界划分，前套位于黄河以南，后套位于黄河以北，两者共同构成了河套平原的核心农业区。1. 前套位置前套主要指黄河南岸的土默川平原，行政区划上属于内蒙古自治区呼和浩特市和包头市的大部分地区。这片平原主要由大黑河冲积形成，历史上是"塞外粮仓"的重要组成部分。2. 后套位置后套位于黄河以北的巴彦淖尔市境内，是河套平原最典型的灌溉农业区。它西接乌兰布和沙漠，东至乌拉山前平原，北靠阴山山脉，南临黄河，得益于完善的引黄灌溉系统，成为内蒙古最重要的粮食生产基地。3. 区分特征除了地理位置南北差异外，两者在农业开发程度上也有所不同。后套平原的灌溉历史更悠久，渠道系统更为密集；而前套平原由于靠近呼和浩特和包头等城市，城镇化程度相对较高。整个河套平原都依赖黄河水灌溉，但后套的农业依赖性更强，前套则更多元化。
