现代对外比赛的“中国功夫”是散打。武术徒手格斗形式的名称，在漫长的历史演变过程中，记载于文字流传于民间的叫法不少。古称相搏、手搏、卞、弁、白打等等由于以徒手相搏相角的形式在台子上进行，故俗称“打擂台”。现在称之为散打，亦称散手。“打擂台”是中国古代比武之武之习俗，临场报名并立下生死文书，方可上台献艺。大体规则是不分体重级别，没有护具，多赤身穿短裤，活动多在方形的台子进行，犯规处罚不严格，获胜者给予重奖。民国时期,始将武术徒手格斗称为“散手”,在民间得到广泛使用，并沿用至今。1949年中华人民共和国成立后，由于安全考虑，国家只将套路运动形式作为武术推广，散手只在民间流传，1979年改革开放后，许多外国友人来访中国，提出与中国武术交流的想法，但当时百业待兴，坚持练习武术的大师稀少，能与外国拳手交手的不多，而且中国武术一直遵循杀敌制死的招式，在与国外拳手交流中，使了许多反节结技与抓裆打颈等动作，这显然不符合以交流技艺的体育精神，1979年3月国家体委决定按体育的规则将散手列为竞技比赛实验项目，同年5月在南宁市举行的全国武术观摩交流大会上，散打作了尝试性的表演。1980年，列入“全国武术对抗项目表演赛”。1998年开始在正式的比赛和交往中，推广使用“散打”一词，并逐渐规范统一。至此散打经过四十多年不断的摸索、改造,逐渐形成了完备的教学、训练、竞赛、科研、管理体系。
