华表是一种起源于古代中国，最初用于纳谏和表道指路，后逐渐演变为宫殿、陵墓等建筑外标志性和装饰性构件的传统建筑形式。
封建时代的演变：进入封建时代后，华表慢慢失去了纳谏的作用。通常以石柱的形式呈现，雕有蟠龙（蟠龙指蛰伏未升天的龙，也指盘曲回环的龙形），柱顶上有蹲兽，立于宫殿外、陵墓前等处，主要作为标志和装饰。
名称由来：关于华表名称的由来，有说法称华表为华饰屋外之表，同时华表状如花，原有“花表”之意。
样式多样性：天安门前的华表样式并非华表仅有的样式。有些华表上并无蹲兽，有些华表有倒扣莲台，一部分华表样式受佛教雕刻艺术影响。天安门前的华表盘龙瑞兽，庄重威严，融合了中华历史文化艺术，被认为是中华民族的象征和标志。
现代文化中的体现：在现代文化中，华表也有所体现。例如，两年一届的中国电影华表奖，为政府主办颁发的奖项，其奖杯即采用华表形状。
