保皇的基本玩法规则如下：
1. 游戏人数与角色 五人参与游戏，使用四副扑克牌。 一般情况下，游戏中一人为皇帝，一人为侍卫，其余三人为起义军，形成二人对三人的对抗格局。 特殊情况下，皇帝和侍卫可为同一人，此时形成四打一格局。
2. 发牌 游戏从桌子的最左边玩家开始发牌，之后每局由上一局的皇帝开始发牌，直至牌发完。
3. 选皇帝 牌中大王标有权杖，抓到此牌的玩家成为皇帝。 若玩家认为牌力不够，可将皇位出让给上家，接手皇牌的玩家如不当皇帝，需贴一张2传给上家，若仍不当，则再贴一张2，直至决定皇帝或两轮内未决定而系统重新发牌。 在抢独的房间中，牌力强的人可以抢当皇帝独保，皇帝独保优先成功，若皇帝不独保，平民有多个人独保，则上家方向上离皇帝最近的人独保成功。 传完一轮后，除非没有能力登基或有四张同色同点的牌，否则必须当皇帝。
4. 决定侍卫 皇帝可选择叫手中三张同花色同点数的牌，持第四张该花色点数牌的人成为侍卫。 另有简明玩法，小王标有宝剑，抓到此牌的玩家当侍卫。 侍卫可选择是否公开身份，公开为明保，不公开为暗保。
5. 决定独保 皇帝若实力强，可选择叫手中四张同花色同点数的牌进行暗独保，或直接声明明独保。 在可独保的房间中，牌力强的人可抢当皇帝，成为明独保。
6. 牌型与大小 套牌：点数相同的一组牌，不分花色。 王挂牌：大小王带任何套牌。 牌点由大到小为：大王、小王、2、A、K、Q、J、10、9、8、7、6。 四张大王一样大，四张小王一样大。
7. 出牌规则 顺时针方向出牌。 可出套牌、王挂牌、王牌，跟牌时可选择不出。 除烤牌玩法外，需跟出张数相同的牌，且每张牌必须能压过上一手牌。 套牌不能压同张数的王挂牌。 挂大王的牌为最大。
8. 附加规则 憋6玩法：6必须留到最后一手一次出完，增加游戏难度。 烤牌玩法：在出单张王牌或跟出王挂牌时，允许加挂更多的王牌，跟出的牌张数可不相同，满足烤牌条件的牌张比大小，同时其余的牌按普通规则比大小。
