理学家，简单来说，是宋明时期中国哲学界的杰出人物，他们对儒学进行了深入研究并提出独到见解，被誉为"宋明理学"的代表。理学是儒学历史发展的一个重要阶段，它在魏晋时期儒学玄学化改造后，又经历了佛教和道教的融合与改造。这一运动起源于隋唐时期的王通，由韩愈、李翱、柳宗元等人接力发展，在宋朝达到高峰，成为一场深远影响社会和文化的学术运动。理学家们面对佛教和道教的挑战，积极回应现实问题和信仰危机，以类似孟子批判杨墨的策略，"辟佛老"，旨在解决汉末以来的道德和信仰困境。他们的哲学智慧在解决社会问题和文化冲突中展现出来，对后世社会的发展和文明产生了深远影响。然而，尽管理学在巩固儒学正统地位的同时，也削弱了先秦儒家的积极精神，一定程度上导致了民族精神的萎靡和颓废，因此，理学的智慧思辨既有积极的一面，也存在消极的后果。
