日晕与彩虹可通过形成原理、出现位置、颜色排列、出现时间及伴随天气等方面进行区分，具体如下：
日晕：是一种大气光学现象，由卷云或卷层云中的冰晶对太阳光的折射和反射形成。当太阳光线进入卷层云中的冰晶后，经过两次折射和一次反射，分散成不同方向的各色光，从而形成环绕太阳的彩色或白色光环、光弧。
彩虹：是气象中的光学现象，是太阳光照射到半空中的水滴，光线经过折射和反射后，在天空上形成的拱形七彩光谱。太阳光进入水滴，先折射一次，然后在水滴的背面反射，最后离开水滴时再折射一次，不同颜色的光折射角度不同，从而分散成七种颜色。
出现位置
日晕：以太阳为中心，环绕在太阳周围，与太阳保持相对固定的位置关系，通常是一个或多个同心圆环或光弧。
彩虹：出现在与太阳相反的方向上，形成一个拱形的七彩光谱，其圆心大致在观察者头上的方向，彩虹的拱形最高点通常在观察者视线与太阳光线夹角的42°左右。
颜色排列
日晕：色带排列通常是内红外紫，即靠近太阳内侧的颜色为红色，外侧依次为橙、黄、绿、蓝、靛、紫等颜色，但有时也可能呈现白色光环。
彩虹：颜色由外圈至内圈呈红、橙、黄、绿、蓝、靛、紫的顺序排列，与日晕的颜色顺序相反。
出现时间
日晕：多出现在春夏季节，因为这两个季节卷云、卷层云较为常见，为日晕的形成提供了有利的大气条件。而且日晕可以在白天的任何时候出现，只要天空中有合适的卷云或卷层云，并且太阳光线能够穿透云层。
彩虹：最常在下午雨后刚转天晴时出现。此时空气中尘埃少而充满小水滴，天空的一边因为仍有雨云而较暗，而观察者头上或背后已没有云的遮挡而可见阳光，这样的条件有利于彩虹的形成。
伴随天气
日晕：在一定程度上可以成为天气变化的前兆，出现日晕天气有可能转阴或下雨。民间有“日晕三更雨，月晕午时风”的谚语，意思是若出现日晕，夜半三更可能会下雨。
彩虹：通常出现在雨后转晴的天气，意味着降雨已经结束，天气逐渐放晴，空气清新，能见度较好。
