“大兵瑞恩”在电影《拯救大兵瑞恩》中并未主动做出特定行为，而是作为被救援对象存在，其核心事件围绕美军对其展开的救援行动展开。具体如下：
角色身份与背景“大兵瑞恩”即美军第101空降师二等兵詹姆斯·瑞恩，在诺曼底登陆期间失踪。其角色设定具有特殊背景：他的三位兄长均已在战争中阵亡，美国陆军参谋长马歇尔上将基于“把每一个生命都视为宝贵”的原则，特令派遣一支8人小队深入敌后实施救援，影片主要情节便是围绕这支小队寻找并拯救瑞恩的过程。
救援行动过程这支8人小队由卡帕佐、米勒上尉等成员组成，他们在诺曼底登陆后的混乱战场上接到任务，穿越敌占区，历经诸多艰难险阻。在行动过程中，小队成员不断牺牲，卡帕佐在弥留之际还惦记着瑞恩母亲的嘱托，将母亲送的银质圣经交给了瑞恩。最终，仅剩的米勒上尉和瑞恩两人成功与大部队汇合，救援行动完成，但代价是小队几乎全军覆没。
角色原型与真实事件“大兵瑞恩”的角色原型与二战退伍军人弗里茨·奈兰德（或称弗兰克兰尼）的真实经历存在相似性。奈兰德的兄弟曾在战争中相继牺牲，美军出于人文关怀等因素决定找到他并将其送回家，电影以此为蓝本进行改编创作，通过这一角色展现了战争中人性关怀、生命尊重以及牺牲精神等主题，引发观众对于战争、人性、道德等多方面的思考。
