中国没有参与到国际空间站的联合建造之中，因此国际空间站内没有中国航天员的身影。美国曾多次表达希望中国加入国际空间站的愿望，并多次对中国赞誉有加，声称中国的参与对于国际空间站至关重要。然而，中国的婉拒表明了其在航天领域的发展策略。美国试图通过技术合作来了解中国的航天技术水平，并以此对中国的航天进步施加限制。自1993年以来，国际空间站由美国、俄罗斯、11个欧洲航天局成员国（包括法国、德国、意大利、英国等）、日本、加拿大和巴西等16个国家共同建造，成为全球最大的航天合作项目。这个多国合作的空间设施分工明确：1. 美国负责研制实验舱、调节舱、居住舱、节点舱-1、气闸舱以及空间站结构和太阳能电池阵。2. 俄罗斯研制多功能货舱、服务舱、可变方向对接舱、对接段、居住与储存舱、生命维持系统以及科学和能源平台。3. 欧洲航天局负责实验舱、自动转移飞行器和节点舱-2、3。4. 意大利研制了3个多用途后勤舱。5. 日本研制了实验舱，其中包括增压舱、遥控机械臂系统、外部设施和试验后勤舱。6. 加拿大为空间站提供移动服务系统，包括遥控操作机器人系统（加拿大机械臂-2）、移动基座系统和专用灵巧机械手。7. 巴西提供了一些特殊试验设备。国际空间站计划配备13个增压舱，包括6个用于科学实验的研究舱、1个提供居住或初始推进功能的多功能货舱，以及3个用于对接的节点舱。
