肥皂代表的生肖是鸡，因为肥皂的制作原料油与“酉”同音，而酉对应生肖鸡。肥皂主要成分是脂肪酸金属盐，脂肪酸根为rcoo，金属离子为M，常见的脂肪酸碳数为10-18，金属主要是钠或钾。除了这些，氨和一些有机碱，如乙醇胺和三乙醇胺，也被用于制造特殊用途的肥皂。广义上，任何通过油、蜡、松香或脂肪酸与碱反应得到的脂肪酸盐都可以称为肥皂。肥皂能溶于水，具有洗涤和去污的功能，种类繁多，包括香皂、金属肥皂和复合肥皂等。肥皂的起源可以追溯到公元前3000年的美索不达米亚。早期的肥皂配方是将油和碱性植物灰混合。在欧洲，关于肥皂的起源有许多传说，其中之一是古罗马的高卢人，他们在节日时将油脂和山毛榉树灰混合，意外发现可以清洁头发。罗马人在祭神时，牛羊油滴落在草木灰中，形成了“油脂球”，这也促进了肥皂的使用。肥皂的工作原理基于其分子结构，分子一端是带电荷的极性COO-（亲水部位），另一端是非极性的碳链（亲油部位）。肥皂能够降低水的表面张力，使水分子均匀分布在待清洗的衣物或皮肤表面。肥皂的亲油部位深入油污，而亲水部位溶于水中，结合后形成微小的油滴，表面布满亲水部位，不会重新聚集成大油污。这一过程（乳化）重复多次，油污便变成非常微小的油滴，可以被轻易冲洗干净。肥皂的主要成分是硬脂酸钠，分子式为C17H35COONa。加入香料和染料后，肥皂会变得有颜色和香味；加入药物如硼酸或石炭酸，则变成药皂。肥皂的发展经历了多个阶段。在宋代，中国就出现了人工合成的洗涤剂，即“肥皂团”。而在西方，可能要追溯到4000年前古希腊的勒斯波斯岛。肥皂的制作技术逐渐传播到地中海地区，阿拉伯人对其进行了改良。18世纪末的工业革命为肥皂工业带来了新发展。20世纪中期，合成洗涤剂的兴起对肥皂工业产生了影响，但随着环保意识的提升，手工皂再次受到重视，因其天然的特性和易于生物降解的特性，对环境友好。
