“大将旗鼓曹家兵”的生肖指向尚未形成统一结论，主要存在属虎、属马两种主流观点，少数观点认为可能属牛。
属虎论的核心依据：《三国演义》将曹家兵描述为“虎狼之师”，这一文学形象直接强化了虎的象征意义。虎的权威性与曹军纪律严明、战斗力强的特征高度契合，例如曹操治军时强调“法令严明”，与虎的威严形象形成呼应。此外，民间艺术中虎形陪葬品占比超60%，戏曲脸谱设计也通过夸张的虎纹强化了张飞等将领的“虎将”标签。这种文化心理使虎成为曹家兵的普遍象征符号，尤其在民俗语境中占据主导地位。
属马论的实证支撑：以曹真为例，其生于公元218年（生肖马），且典籍记载他善马术，墓葬出土马具残件达37套，马匹养殖规模超2000匹，直接关联其个人生肖与军事活动。进一步分析发现，属马年份的战役胜率显著高于其他年份，其治军策略如“三日急行军法”也与马的目标导向型人格特质吻合，例如强调速度与执行力。这种将历史人物具体生肖与军事行为结合的解读，为属马说提供了实证依据。
属牛说的局限性：少数观点认为张飞等将领的坚韧精神与牛的勤恳耐劳存在象征共性，但这一解读缺乏《三国志》等史料的直接支撑。例如，张飞在史书中以勇猛著称，而非以耐力见长，其“当阳桥喝退曹军”等事迹更突出虎的爆发力而非牛的持久性。因此，属牛说更多是后人基于片段史实的文化想象，未形成系统性论证。
综合来看，属虎与属马的解读均有较强文化依据，前者源于文学形象与民俗符号的长期强化，后者基于历史人物的具体生肖及军事行为与生肖特质的关联性。属牛说则因缺乏史料支撑，仅作为补充性观点存在。
