“蜉蝣撼树”和“蚍蜉撼树”在表达和出处上有所区别。“蜉蝣撼树”通常用来形容那些试图通过贬低他人来抬高自己，以达到自身目的的人或行为。而“蚍蜉撼树”则比喻那些自不量力的人或事物，试图做超出其能力范围的事情。“蜉蝣撼树”一词最早出现在明代刘昌的《悬笥琐探恃才傲物》中，描述了汤家公子汤胤勣喜欢夸耀自己，像蜉蝣一般试图撼动大树。这说明他自视甚高，却未能认识到自己的实际能力。“蚍蜉撼树”则源自唐代韩愈的《调张籍》，诗中描述了蚂蚁（蚍蜉）试图摇动大树，结果可笑地没有自知之明。此成语强调了蚍蜉的渺小以及其行为的荒谬。在使用上，“蜉蝣撼树”多为主谓式结构，常被用作主语、谓语或宾语，带有明显的贬义，用来讽刺那些妄自尊大、行为不切实际的人。“蚍蜉撼树”则更多地用于描绘那些自不量力，试图超越自身能力界限的行为或人物。
