历史上并没有科学依据表明黄河水变清有特定预兆。在古代，存在一些与之相关的说法，但都缺乏科学支撑。
一些民间说法将黄河水变清视为某种征兆，如“黄河清、圣人出”，人们把黄河水清当做祥瑞，代表生活可以变好，有“河清海晏，时和岁丰”的说法；也有“黄河水清，必有大灾”的说法，据记载，嘉靖年间黄河水变清澈后发生了大地震，明朝时北京还发生过原因不明的大爆炸事件，由于这两次都发生在黄河水变清之后，所以有了这样的说法，但事实如何并没有定论。
实际上，黄河水变清是多种因素共同作用的结果。一是生态治理成效显著，自60年代起我国就开始对黄土高原生态环境进行治理，通过梯田、淤地坝、植树造林等方式，如今黄土高原植被覆盖率大幅提升，水土流失得到控制，流入黄河的泥沙减少。毛乌素沙漠治理成绿洲，也减少了流向黄河的输沙量。二是气候变化的影响，从20世纪60年代开始，黄河地区总体降雨量减少，黄河水流量减小，带动泥沙的能力减弱，导致黄河泥沙沉淀、变少。
如今，黄河水变清正变得越来越“常态化”，且未来出现变清的概率可能更大，但要彻底变成“彻底清澈”不太可能在短期内实现。
