小熊猫不是熊也不是猫，它与现存的熊科动物相差甚远，反而与鼬科、浣熊科有一定的关系，不过它们分化时间较长，所以小熊猫是鼬总科小熊猫科下的动物。小熊猫也叫红熊猫、红猫熊，是一种小型的树栖哺乳动物，其实熊猫这个名字，原本就是小熊猫的。小熊猫刚被发现时，曾经被放入了浣熊科和熊科，随着科学的进步，科学家们通过系统发生学对小熊猫进行了细致的研究发现，它与熊科动物没有太大的关系，与浣熊科有一定的亲缘关系，但二者分化时间较长，所以小熊猫之后被分成了单独的科-小熊猫科。小熊猫是小熊猫科小熊猫属，大熊猫是熊科大熊猫属。大熊猫本质上是熊，是古代的食铁兽，小熊猫充其量算只大肥猫。小熊猫的胆子非常小，性格温顺，最有威胁的动作就是站起来举起手掌了，当然这一动作在人们眼里只能是觉得更萌了。当受到惊吓或者感到威胁时，小熊猫会直立站起来举起双手，企图用这样的方式让自己看起来更大一点，吓走敌人。喜欢在树上睡觉，天热的时候把自己摊开挂树上，天冷的时候蜷缩起来把自己缩成一个毛团子。
