投降、投诚、起义三者在主动性、军事影响、政治定性等方面存在显著区别。主动性上，起义是敌对势力主动决裂并转向，主观意愿强烈，多在战前或战局未明朗时行动，还会对原阵营采取实质性对抗；投诚是主动放弃抵抗并归附对方，无反戈行为，多因战局变化或个人信念转变而主动停止对抗；投降则是被迫停止抵抗，在无法继续战斗时屈服，被动性强。军事影响方面，起义能显著改变战局，例如淮海战役中张克侠、何基沣率部起义，直接瓦解敌方防线；投诚可减少对方作战成本，如台湾郑克塽向清朝投诚；投降对战局已无实质影响，因为此时投降方已战败，像战斗中部队被击溃后放下武器。政治定性有不同，起义具有正面意义，被视为“反正”“归正”；投诚属于中性偏正面，称为“归顺”；投降则带有负面含义，被看作“战败被俘”。从待遇与结果来看，起义部队多被保留改编，人员受信任，如国军60军起义后编入解放军序列；投诚人员通常获宽大处理，部队可能被拆散整合；投降人员视为战俘，需接受审查，若有战争罪行可能被追责。简言之，起义是“主动立功”，投诚是“主动止损”，投降是“被动认输”。
