在《盗墓笔记》原著中，鬼玺一共有两个，它们都来自西王母。一个被西王母送给了周穆王，另一个被当作信物传给了张家。
西王母将鬼玺送给周穆王，是希望能跟他一起长生不老；把另一个传给张家，则是让张家守护青铜门。后来，鬼玺的流传情况发生了变化。一枚被铁三角在新月饭店点天灯后抢走，另一枚被霍仙姑收藏。小哥前往长白山替吴邪守青铜门时，包里装了两个鬼玺，其中一个被当作青铜门的钥匙，另一个给了吴邪作为十年之约的信物，告知吴邪若10年后还记得他，就带着鬼玺来接他。
鬼玺具有两种重要作用，一是打开青铜门，二是实现阴兵借道。小哥曾凭借携带鬼玺，在吴邪的视线中消失几秒后又重新出现，可见鬼玺能让人混进阴兵队伍。此外，张家在元朝背叛万奴王时偷了一个鬼玺，导致那一代万奴王无法进入青铜门沉睡，也阻止了万奴王的更替。
