杨白，由温峥嵘扮演，是京剧团的知名大青衣，她的命运因周自横母亲的反对而曲折。周母反对儿子与杨白结合，迫使周自横妥协，尽管他的心中满是对杨白的爱意。杨白则在情感挫折中通过抓阄的方式，嫁给了陈创饰演的夏博文，并有了女儿小白，生活中的她始终无法忘记周自横。周自横的妻子因虚荣离家出走，他为了保护杨白，主动要求调到五七干校担任医生。夏博文对杨白痴心一片，不惜一切地照顾她，甚至卖血购买唱机为她听戏，然而这种深情却成为对杨白的无形压力。杨白对夏博文的态度冷淡，他们的关系暗藏痛苦，离婚的话题始终未能说出口。小白目睹了母亲与周叔叔的亲密，这给她幼小的心灵带来了伤害，她的生活因此产生了阴影。小白与周自横的儿子大鹏关系亲近，但过去的误会使她情绪失控，甚至牺牲自己的幸福与不爱的人结婚。杨白对女儿的痛苦深感内疚，却无能为力，只能眼看着女儿重蹈自己的覆辙。周自横为了缓解母女关系，报名了援藏工作，他们的分别让情感更加复杂。多年后，小白意识到自己的生活与母亲的痛苦交织，她开始理解母亲的苦楚。在周自横的墓前，杨白深情地表达了她的遗憾，但一切都已无法挽回。
