在1930年代的湘西，叶家的紫萱与紫桐姐妹俩命运各异。她们自幼定亲，紫萱的婆家潘家原本显赫，但如今只剩潘永清一人在家苦读，期待着能够改变家族的命运。紫萱的未婚夫家徐家则日益兴盛，成为八大油号的领头羊。随着叶家的衰落，母亲莫云花心疼女儿，试图通过雇两顶红轿为女儿们安排出路。她巧妙地调换了目的地，使得紫萱意外地嫁给了油商徐世平，而紫桐却不幸被土匪劫持，成为匪首之女。抗日战争爆发，紫萱的孩子被日本人扣为人质，她被迫成为间谍。而紫桐则在共产党的引领下，率领土匪队伍投身抗战，下山作战。紫萱在痛苦和悔恨中，最终决定站出来，亲手击毙了日本间谍头目。1945年9月，日本战败，投降仪式在东郊机场举行。紫桐在这个历史时刻，正式带领她的队伍加入了共产党领导的抗日行列，与大部队一同踏上了新的征途，向着胜利前进。
