短长一词在中国古代文献中多有出现，涵盖了多个含义。首先，它指的是事物的长短、高低，如《管子·明法解》中提到的“尺寸寻丈者，所以得短长之情也”，强调了利用标准进行准确测量的重要性。在唐李白的《金陵酒肆留别》中，诗人用“请君试问东流水，别恨与之谁短长”表达了情感的深浅与流水的长度相似，比喻人与人之间情感的难以衡量。其次，短长还可以指时间的长短。《左传·文公十三年》中的“命在养民。死之短长，时也”说明了生命的长短是自然规律的一部分。此外，短长也指事物的优劣，如《鬼谷子·捭阖》中提到的“度权量能，校其伎巧短长”，强调了在用人时要根据能力的优劣来决定。短长有时也指生死。《书·盘庚上》中提到“矧予制乃短长之命”，表示对生死的掌控。《儿女英雄传》第八回中的“万一机事不密，我有个短长，母亲无人养赡”则表达了对生命危险的担忧。在古代文献中，短长还常用来指弊端或批评。《汉书·薛宣传》中提到的“始高陵令杨湛，栎阳令谢游皆贪猾不逊，持郡短长”，说明了官员的不当行为。而在《战国策》中，短长术是指纵横游说之术，如《史记·六国年表序》中所述，“务在彊兵并敌，谋诈用而从衡短长之说起”，强调了这种术数在外交中的重要性。此外，短长还有《战国策》的别名。汉刘向在《＜战国策＞校书录》中提到，“中书本号，或曰《国策》，或曰《国事》，或曰《短长》”，说明了这一名称的变化。而明胡应麟在《少室山房笔丛·史书占毕三》中也提到，“汉高诱注《短长》、《淮南》”，进一步证明了短长在古代文献中的重要地位。综上所述，短长一词在古代文献中具有丰富的含义，不仅涉及事物的长度、高度，也涉及时间、优劣、生死以及批评等多方面，反映了古代人们对事物认知的深刻与全面。
