因为过了冬至，就开始数九，即进入了最冷天气，也就是数九寒天。
数九寒天，意思是指是冬天最寒冷的日子，通常是在“三九、四九”时段最冷。这主要是因为，地面总热量收支逆差在“四九”时节才达到最大值，北半球热的储存是一年最少的时候，所以也就最冷。
另外，西伯利亚地区的冷气团在此期间也发展到极为强盛的阶段，强冷空气的频频入侵也是造成气温低的原因之一。
数九的习俗由来已久，最初起源于北方地区，古人为熬过漫长的冬季，用“数九”的习俗来消遣，一家人围坐在一起，每天画九九消寒图打发冬季的时间，以此来缓解寒冬出现的心理恐惧，于是这种习俗就逐渐流传开来，并且一直传下来了。
数九的计算方法
从冬天的冬至逢壬日算起（冬至后逢第一个壬日开始叫“交九”，意思是寒冷的开始），每九天为一“九”，第一个九天叫做“一九”，第二个九天叫“二九”，依此类推，数到“九九”八十一天，“九尽桃花开”，天气就暖和了。
民谚：“夏至三庚入伏，冬至逢壬数九”。一般“四九”时最冷，是一年中最冷的一段时间；到了“九九”时，便寒气尽消，春深日暖了。
“数九”的正确算法是从冬至后第一个壬日算起，故，“九”在每个年份中具体日期是不固定的，须视冬至后第一个壬日在哪一天而定。
另有认为“数九”是从冬至这天算起的，从冬至这天算起那么每年“九”的具体时间是固定的，每个“九”都固定在冬至后第9天、第18天、第27天。“数九”从冬至这天算起的算法是不太准确的。
