王国维在其著作《人间词话》中提出了著名的“人生三境界”理论，原文引用如下（针对第二十六则）：
古今之成大事业、大学问者，必经过三种之境界：“昨夜西风凋碧树。独上高楼，望尽天涯路。”此第一境也。“衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴。”此第二境也。“众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。”此第三境也。此等语皆非大词人不能道。然遽以此意解释诸词，恐为晏欧诸公所不许也。
这三重境界分别用宋词中的名句来形象描述：
第一境界：“昨夜西风凋碧树。独上高楼，望尽天涯路。” 出自宋代晏殊的《蝶恋花·槛菊愁烟兰泣露》。这句话比喻在追求目标或学问的道路上，首先要具备高远的眼光和坚定的志向，能够超越眼前的局限，看到更广阔的天地。
第二境界：“衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴。” 出自宋代柳永的《蝶恋花·伫倚危楼风细细》（一说宋代欧阳修的《蝶恋花·庭院深深深几许》）。这里用来形容在追求过程中，需要付出艰辛的努力和不懈的奋斗，即使身心疲惫也不后悔，因为对目标的执着追求已经超越了物质层面的考虑。
第三境界：“众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。” 出自南宋辛弃疾的《青玉案·元夕》。这句话表达了经过长时间的探索和努力后，突然在某个瞬间找到了答案或实现了目标，这种豁然开朗的感觉如同在茫茫人海中偶然发现了自己一直在寻找的人一样。
王国维通过这三重境界的描绘，生动地阐述了成就大事业、大学问的必经之路，即树立远大理想、坚持不懈地努力和最终获得成功的喜悦。
