十二生肖中，最常被指为“大惊失色”的动物是兔，其次也包括鼠、羊、猪、鸡、狗等。兔子天性胆小敏感，听觉极为灵敏，稍有风吹草动便会受惊逃窜，这种极易惊慌的特质与“大惊失色”所描绘的惊恐神情高度吻合，因此在多种解析中被视为最贴切的对应生肖。老鼠因长期处于躲避天敌和人类捕杀的环境中，生性多疑谨慎，稍有动静就吓得四处乱窜，也完美体现了“大惊失色”的状态。温顺的羊面对突发状况时缺乏应对经验，容易表现出惊慌失措的样子。猪性格天真乐观，对危险警惕性低，遇到意外事件也常会吓一跳。鸡胆子小，对陌生环境或响动非常敏感，受惊时常会咯咯乱叫，显得惶恐不安。狗虽然忠诚勇敢，但面对巨大的声响如鞭炮、雷声，或遭遇强大威胁时，同样会因害怕而出现大惊失色的反应。此外，蛇、龙、虎、猴、牛等生肖在部分说法中也有提及，但关联性相对较弱。综合来看，兔因其生物特性和成语意境的高度契合，被认为是“大惊失色”最典型的代表。
