保良九岁时，对杂技女孩产生好感，其父因权三枪车祸致残，性格转变，成为副校长。姐姐保珍与权虎秘密交往，母亲心痛。保珍与权虎私奔后，父亲反对，权虎被捕，家庭因权案搬离，父亲重返公安系统。
复杂的关系使保良压力巨大，母亲病重前托他送金耳环。父亲期望保良继承公安，但反对耳环。嘟嘟的任性和偏爱使保良与姐姐关系紧张。父亲期待保良当警察，他与李臣、刘存亮及陶菲菲经历波折。保良找姐姐线索，与小乖交易，虽被捕仍坚持。小乖死后，保良找到权三枪，姐姐病逝后，保良戴起金耳环，生活艰难但温馨。
保良在寻找真相和亲情中挣扎，面对菲菲的误解和威胁。他借钱救刘存亮，与张楠的关系复杂。姐姐出庭后，保良照顾雷雷，生活起伏，金探长介入调查。姐姐病情恶化，保良努力治疗，最终姐姐离世，他戴起姐姐的耳环，面对生活变迁。
权虎被判刑，保良照顾雷雷，母亲去世后，他与菲菲的关系复杂。姐姐骨灰回老家，保良决心为姐姐和自己的过去做个了结，生活带着苦涩与怀念。
《金耳环》以一个少年到青年的成长过程中寻找亲情的过程为 主线，描写了一家四口在十几年的时间里命运的大起大落的过程。河流呜咽，家国责任荡去爱恨情仇；残阳如血，风华少年饮尽一路蹉跎。金耳环又是文物、草药的名字。
