现在一天理论上是24小时，但实际上地球自转加快，一天已不足24小时。
在人们的常规认知以及日常计时体系里，一天被定义为24小时，这是基于长期以来的时间计量标准。然而，从实际的地球自转情况来看，有研究显示，自2020年以来，地球的自转速率呈加快趋势，自转速度已达过去50年来最快，这意味着地球完成一次自转所需的时间少于24小时。
中国科学院国家授时中心自20世纪60年代以来，通过原子钟这一高精度计时装置发现，在过去五六十年间，地球自转加快。比如2020年7月19日，是有记录以来最短的一天，这一天的时长比24小时缩短了1.4602毫秒。
地球自转在变慢的总趋势下会呈现不规则变化，近年加快可能源于地球内部地核和地幔之间的能量交换，也可能是太阳风的力矩或地磁场的耦合等因素。不过，这些影响微弱，不会改变地球自转长期变慢的趋势。尽管地球自转有变化，但日常生活中人们难以直接感知。不过对于航空航天、军事、潜水、电力、金融、通信等对时间精度要求高的领域，即使1秒的误差也可能产生一系列影响。
