中国级别最高的大使是副部级大使。我国驻外大使根据具体级别进行划分，其中最高级别的是副部级大使。最初，这类大使主要派驻于联合国安理会常任理事国（美国、英国、法国、俄罗斯）以及朝鲜。后来，增加了对巴西、南非、印度的派驻，以及德国、日本、埃及（兼任阿拉伯国家联盟全权代表）和若干重要国际组织的派驻，如联合国、日内瓦、世界贸易组织、欧盟等。20世纪90年代之前，我国仅在派驻联合国总部、其他联合国常任理事国（美国、英国、法国、苏联）和朝鲜的特命全权大使为副部级。需要注意的是，驻联合国的大使职务略显特殊，被称为代表团，由一名正团长、两名副团长和三名代表组成，均为特命全权大使。副部级大使的职责包括：1. 负责两国间政治、经济、文化、教育、军事等领域的交流与合作。2. 促进两国关系发展，维护国家利益和民族尊严。3. 负责与驻在国政府进行外交谈判和交涉。4. 领导大使馆工作，协调和管理外交官员、领事官员等其他工作人员。5. 保护本国公民和侨民的合法权益，提供必要的领事服务。6. 及时报告驻在国的政治、经济、社会等情况，为我国制定对外政策提供参考。7. 完成国家元首和政府交办的其他任务。
