中国境内原始人类出现的顺序大致为：元谋人→蓝田人→北京人→大荔人→金牛山人→山顶洞人。1. 旧石器时代早期人类： 170万年前的元谋人（云南）是目前已知最早的代表，使用打制石器。其后出现的110万年前蓝田人（陕西）和70万年前的北京人（周口店）头骨更完整，北京人已学会用火，留下灰烬堆积层。2. 过渡阶段人类： 28万年前的金牛山人（辽宁）体质更接近现代人，能加工更精细的骨器。20万年前的大荔人（陕西）颅容量增大，属于早期智人阶段。3. 晚期智人阶段： 3万年前的山顶洞人（周口店）已掌握磨制技术，佩戴穿孔饰品，存在宗教仪式痕迹。同时期的柳江人（广西）等群体分散各地，逐渐形成现代中国人种特征。中国人类化石序列呈现连续性进化特征，如牙齿缩小、颅骨变薄等趋势。值得注意的是，现代人类起源仍有争议，部分学者认为山顶洞人与非洲智人有基因交流，而本土连续演化仍是主流假说之一。
