全国鸣笛通常出现在一些具有重大纪念意义、表达哀思的日子，以下是常见的情况：
当国家遭遇重大灾难、重大伤亡事件时，会设立全国哀悼日。在此期间，全国和驻外使领馆下半旗志哀，全国停止公共娱乐活动，汽车、火车、舰船鸣笛，防空警报鸣响。例如2008年5月19 - 21日为汶川地震遇难同胞设立全国哀悼日，2020年4月4日为抗击新冠肺炎疫情斗争牺牲烈士和逝世同胞举行全国性哀悼活动，在这些日子的特定时刻，全国进行了鸣笛致哀。
每年9月30日是烈士纪念日，当天上午，党和国家领导人会同各界代表在天安门广场人民英雄纪念碑前举行向人民英雄敬献花篮仪式。仪式中通常也会进行鸣笛等环节，以此缅怀纪念为国家、民族和人民牺牲的烈士们，表达对他们的崇敬与哀思。
