冬至被称为“亚岁”，是因为它在古代的重要性仅次于新年。
古人认为冬至是“日行南至，往北复返”的转折点，从冬至开始，白昼逐渐变长、阳气慢慢回升，象征着阴阳转换、否极泰来，是值得庆贺的吉祥日子。
在历史上，周人以冬十一月为正月，冬至和岁首的日期很接近，那时冬至实际上就相当于新年。到了汉武帝时期，改用夏历，将正月和冬至分开了，但冬至依然被当作像过年一样的重大节日。官府会在这一天放假，民间则会进行祭祖、宴饮等活动，其热闹程度和新年相差无几。“亚”有“次”的意思，所以冬至就被称为“亚岁”，也就是仅次于新年的节日。
